La Rochelle : Le baptistère oublié

En fouillant autour d’un ancien lavoir, sur la commune du Douhet, l’archéologue Jean-Louis Hillairet et les membres de la Société d’archéologie et d’histoire de la Charente-Maritime pourraient bien être tombés sur un baptistère datant du IIIe ou IVe siècle. Soit le plus ancien connu à ce jour en France.Pour les profanes, un baptistère est un lieu spécifiquement destiné à pratiquer le baptême chez les chrétiens par – à cette époque – une immersion du corps.

Ce symbole chrétien est constitué par les deux lettres X (chi) et P (rhô) encadrées par les lettres alpha et oméga.

Un élément taillé dans le rocher, qui surplombe le lavoir, pourrait également étayer la thèse d’un baptistère en faisant penser à un fauteuil, avec ses accoudoirs, et une petite marche en forme de repose-pieds.

Une porte située en haut de l’un des escaliers qui descend au lavoir montre qu’il y avait, de toute évidence, un mur en élévation fermant l’accès au bassin.

En revanche, si, avant, ça a servi de font baptismal, ça peut se comprendre.S